Hoe komen wij nou precies aan alle poetslappen?
Poetslappen worden geproduceerd van 100% gerecycled textiel. Maar voordat de grote balen poetslappen bij ons in de loods worden geleverd, gaat er nog een heel proces aan vooraf. De ingezamelde oude kleding wordt verkocht aan sorteerbedrijven. Deze bedrijven sorteren alle kleding op verschillende soorten kwaliteiten, er wordt ongeveer 2000kg per persoon per dag gesorteerd. Vervolgens gaan alle bakken met gesorteerde kleding naar een tweede sortering of wordt de kleding verpakt. Sommige kwaliteiten kleding wordt gerecycled voor bijvoorbeeld schuim in stoelen, automaterialen of isolatiemateriaal. Wij kopen van deze sorteerbedrijven de overgebleven kleding op. Dit is ongeveer 17 tot 20% van al de oude kleding. De kleding die nog bruikbaar is en als tweedehands kleding wordt verkocht, wordt onderverdeeld in twee kwaliteiten. Kwaliteit twee wordt verstuurd naar bijvoorbeeld Pakistan, India, Irak en Iran. En daarna heb je nog kwaliteit één, de crème kwaliteiten, deze kleding gaat naar de kringloopwinkels in Europa.

De gesorteerde kleding is nu gekocht van de sorteerbedrijven. Wat is de volgende stap?
Vanuit de sorteerbedrijven worden de poetslappen in balen verstuurd naar onze snijderijen. Hier worden de poetslappen versneden in twee kwaliteiten: witte en gekleurde poetslappen, gekleurde poetslappen noemen we bonte kwaliteit. De bonte poetslappen worden weer onderverdeeld in tricot, bont lappen en in dikke en dunne badstof lappen en de witte poetslappen worden ook op de manier onderverdeeld. Met een speciale snijtechniek worden de knopen en ritsen verwijderd. Per dag wordt er ongeveer 600 kilo per persoon gesneden in 40 verschillende soorten kwaliteiten. Vervolgens worden de versneden lappen verpakt in diverse formaten van 1kg, 5kg, 10 kg, 25kg of grote baal en deze worden verstuurd naar 30 verschillende landen in de wereld.

Dan ben jij waarschijnlijk vaak onderweg naar klanten of onze fabrieken? Normaal ben ik ongeveer de helft van de maand weg. Dan bezoek ik onze productielocaties of ga ik langs bij klanten of leveranciers. De afgelopen tijd met Covid-19 is dit een stuk minder geweest. 

Wat is het verschil tussen een non-woven doek en poetslap?
Ten eerste kun je een poetslap natuurlijk meerdere malen gebruiken. Het is geen rolletje of doos wat opraakt en een poetslap kun je voor ontzettend veel schoonmaakwerkzaamheden inzetten zoals poetsen en absorberen. Daarnaast is het een duurzaam product, een kledingstuk krijgt een tweede leven. Een nonwoven-doek wordt daarentegen geproduceerd van nieuwe grondstoffen, is eerder geschikt voor kleine schoonmaakwerkzaamheden, omdat kwaliteit en de maat altijd hetzelfde zijn. Een nonwoven doek wordt ook altijd op dezelfde manier geproduceerd. Een poetslap wordt gesneden van oud textiel, waarbij de maat en kwaliteit kan verschillen. Bij een poetslap kan de grootte van de lap verschillen. Elk T-shirt heeft een andere maat, maar we streven er altijd naar om de lappen ongeveer 40x40cm te snijden. Beide doeken hebben verschillende eigenschappen en zijn geschikt voor andere schoonmaakwerkzaamheden.

Welke veranderingen heeft de poetslappen markt de afgelopen jaren nog meer gehad?
Heel veel, de veranderingen hangen af van laag- en hoog conjunctuur. Je zou het niet zeggen maar poetslappen zijn afhankelijk van veel verschillende factoren. De economische crisis heeft er bijvoorbeeld voor gezorgd dat er toentertijd een stuk minder kleding werd weggegooid. Maar tegenwoordig is de kledingmarkt echt een consumer-market geworden en willen we elke maand of periode nieuwe kleding dragen. Om deze reden is het aanbod in goedkope kleding gestegen en dit is goed voor de poetslappenproductie.

Het proces van de poetslappen is een circulair proces en een positieve bijdragen aan het milieu. Merk je dat jouw klanten dit ook een belangrijk onderdeel vinden tijdens het koopproces?
Het is tweeledig. We hebben groothandelaren als klanten, zij kopen het product omdat zij eindgebruikers als klant hebben die het product nodig hebben. Dan krijg ik weleens de vraag of we een duurzame oplossing hebben voor een bepaalde toepassing. Daarnaast leveren we ook heel veel aan importeurs die vroeger zelf poetslappen sneden en inpakten maar gestopt zijn vanwege de hoge kosten. MTS Euro Products heeft juist besloten om in deze niche te stappen en in grote balen te produceren. Wij bieden nu een kant en klaar eindproduct inclusief een mooi (private) label aan. Iedere klant is uniek en heeft andere eisen. Zo willen onze klanten in Nederland, België en Frankrijk de leveringen in dozen terwijl onze klanten in Zwitserland graag de poetslappen in 5kg zakken geleverd willen krijgen. Scandinavië wil veel volume en daarom graag 25kg zakken ontvangen. Het duurzaamheidsaspect van de poetslappen is niet voor iedere klant belangrijk maar er wordt door verschillende klanten wel steeds meer aandacht aan besteed op het gebied van marketing.

Hoe zie jij de aankomende jaren voor je als je kijkt naar de poetslappen markt?
Dat hangt ook van het gedrag van mensen af. Blijven mensen meer kleding kopen of worden we bewuster in het aankoopproces? Afhankelijk van deze ontwikkelingen komen er dus meer of minder poetslappen beschikbaar? Ten tweede is iedereen ook anders gaan denken over de industrieën, het milieu en duurzaamheid. Mensen willen een bijdrage leveren aan een duurzame wereld, meer circulair leven en bewuster omgaan met producten. Dit zien we ook terug in de kledingbranche. Er wordt meer gerecycled, wat goed is voor de poetslappen markt. Daarnaast wordt het proces van kleding steeds innovatiever. Van oude kleding wordt tegenwoordig al verschillende soorten plastic geproduceerd. En het proces om van oude kleding nieuwe kleding te maken is ook in een vergevorderd stadium. Deze laatste twee duurzame innovaties zijn bedreigingen voor de poetslappen. Oude kleding kan voor veel meer doeleinden worden gebruikt en zo blijft er minder kleding over voor de poetslappen maar daarentegen zijn deze circulaire oplossingen wel veel beter voor de prijsontwikkeling van de poetslappen en uiteraard beter voor het milieu. Dit laatste aspect is een belangrijk onderdeel waar we met z’n alle aandacht voor moeten hebben.

Er kan geconcludeerd worden dat de poetslappen markt een erg interessante markt is. Een markt die de afgelopen jaren veel veranderingen heeft gehad maar ook zeker nog genoeg uitdagingen op zijn pad heeft liggen. Bedankt Nico voor dit leerzame interview.